Dorothy Ashby

Arpista jazz e compositrice americana. Senza dubbio ha portato alla ribalta jazz uno strumento desueto come l’arpa, anzi lo elevò a vero e proprio strumento bebop come il sax per intenderci.

I suoi album sono partiti come bebop, ma spesso sono scivolati nel R&B, nell’hip hop e anche nel pop. Il suo talento è indiscusso e la sua creatività sempre al limite della genialità la rende decisamente attuale. Ha sempre fatto scelte molto coraggiose, non ha mai badato molto a vendere, ma piuttosto a continuare quel lungo viaggio verso la sua crescita musicale.

Sin da bambina la sua educazione fu impostata proprio in tal senso, non a caso, infatti, si dedicò a molti strumenti (sax, Piano, basso) prima di approdare all’arpa.

Innegabile la fatica a far accettare l’arpa nel mondo del jazz, capì che bisognava preparare il terreno con esibizioni soliste prima di offrirsi al mercato, e così fece, anzi allestito un suo trio incominciò a suonare nelle sale da ballo, nelle chiese e nei matrimoni, pur di farsi conoscere.

Tra il ’50 ed ‘il ’60 lavorò molto, alla fine approdò in radio, vero trampolino di lancio; da lì in poi collaborò con artisti del tenore di Louis Armstrong e Woody Herman. Parallelamente assieme al marito (John Ashby) formò un gruppo teatrale con l’intento di valorizzare la giovane musica ed i giovani talenti. La collaborazione con il marito era fantastica, molto ben allestita, John si occupava dei testi mentre Dorothy scriveva le musiche di tutte le canzoni.

Questa attività ebbe un vasto eco nel panorama musicale degli anni ’60 tanto che Dorothy fu molto richiesta da cantanti come Bill Withers, Stevie Wonder, Dionne Warwick, Diana Ross, Earth, Wind & Fire, Barry Manilow.

Lavorò molto, fu decisamente un’artista instancabile, ma un cancro la stroncò nell’aprile 1986, lasciando il suo “genio” un gran vuoto.